Entrando nel villaggio di Leipingta, nella contea di Ansai, nella provincia dello Shaanxi, si possono vedere oltre 1.750 mu (circa 117 ettari) di boschi rigogliosi sui pendii e nei burroni. Ma non si tratta di foreste naturali: sono il frutto di oltre quarant'anni di sforzi continui di Zhang Lianlian e della sua famiglia, per tre generazioni.

Negli anni '80 del secolo scorso, il villaggio di Leipingta era caratterizzato da montagne impervie, vegetazione rada e grave erosione del suolo. Zhang Lianlian, appena sposandosi con un abitante locale, non si rassegnò alla povertà. Prese in appalto oltre 400 mu (circa 27 ettari) di montagne aride e, insieme al marito, si stabilì tra i monti per dissodare il terreno e piantare alberi. Per più di quarant'anni, scavando buche a mano e trasportando l'acqua sulle spalle, ha dissodato anno dopo anno terreni incolti e piantato alberi. Ha poi guidato figli, nipoti e compaesani a coltivare alberi da frutto e peschi, sviluppando l'allevamento nel sottobosco, realizzando così un aumento del reddito e uscendo dalla povertà.

"Voglio proteggere questo verde e lasciare montagne verdi ai miei discendenti." Oggi, superati i settant'anni, Zhang Lianlian sale ancora ogni giorno sulla montagna per controllare la crescita degli alberi, potare i rami e riempire gli spazi vuoti con nuove piante. Sotto le sue cure attente, le piccole piantine sono diventate alberi imponenti, e ogni anello di crescita incide il segno della sua instancabile dedizione.